Η ΑΕΚ πραγματοποίησε μία από τις πιο ολοκληρωμένες φετινές εμφανίσεις της και λύγισε την Ουνικάχα Μάλαγα με 78-65 στην Μπανταλόνα, παίρνοντας πανάξια την πρόκριση για τον τελικό του Basketball Champions League.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα κυριάρχησε από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό και πλέον απέχει ένα βήμα από την κατάκτηση του τέταρτου ευρωπαϊκού τροπαίου στην ιστορία της.
Με όπλο την εξαιρετική άμυνα και απόλυτη συγκέντρωση στο πλάνο της, η Ένωση περιόρισε σημαντικά τα επιθετικά ατού των Ισπανών και έβαλε από νωρίς τις βάσεις της νίκης. Οι κιτρινόμαυροι επέβαλαν τον ρυθμό τους από το πρώτο δεκάλεπτο, κλείνοντας την περίοδο μπροστά με 14-9, ενώ στη συνέχεια ανέβασαν ακόμη περισσότερο την απόδοσή τους.
Ο Τζέιμς Νάναλι αποτέλεσε σημείο αναφοράς στην επίθεση, με τους Μπάρτλεϊ και Λεκαβίτσιους να δίνουν πολύτιμες λύσεις σε κρίσιμα σημεία. Η ΑΕΚ διατήρησε υψηλή ένταση στην άμυνα, έβγαλε ενέργεια και στις δύο πλευρές του παρκέ και πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα 16 πόντων (37-21), βάζοντας ισχυρές βάσεις πρόκρισης.
Η Μάλαγα προσπάθησε να επιστρέψει στο τρίτο δεκάλεπτο μέσω της πίεσης στην άμυνα και της αύξησης του ρυθμού, όμως η ελληνική ομάδα έδειξε χαρακτήρα. Κάθε φορά που οι Ισπανοί επιχειρούσαν να μειώσουν, η ΑΕΚ είχε απαντήσεις, κρατώντας σταθερά τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα.
Στην τελευταία περίοδο, η ομάδα του Σάκοτα δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης. Με ψυχραιμία, σωστές επιλογές και απόλυτο έλεγχο του αγώνα, η Ένωση «σφράγισε» τη μεγάλη νίκη με το τελικό 78-65 και εξασφάλισε θέση στον τελικό της διοργάνωσης.
Εκεί θα αντιμετωπίσει τη Ρίτας, η οποία νωρίτερα απέκλεισε την Τενερίφη, με στόχο να επιστρέψει στην κορυφή της Ευρώπης και να προσθέσει ακόμη μία σπουδαία σελίδα στην ιστορία της.
Τα δεκάλεπτα: 9-14, 21-37, 43-56, 65-78.
